SpaceX发射宇航员-私人太空飞行的新时代

“乘员龙”号太空舱将成为第一个将人们带入轨道的商业建造飞船。

NASA宇航员Doug Hurley（左）和Bob Behnken与NASA和SpaceX的团队合作，排练机组人员。

NASA宇航员道格·赫利（Doug Hurley）和鲍勃·贝肯（Bob Behnken）将是首批乘坐私人火箭发射入轨道的航天员。信用：Bill Ingalls / AP / Shutterstock

周三，如果佛罗里达州的天气条件良好，两名美国宇航局宇航员计划将自己绑在SpaceX火箭顶上的太空舱中，然后飞向太空。如果发射成功，它将标志着人类太空飞行的许多首次。自2011年NASA退役以来，这将是私人公司首次载人进入轨道，也是宇航员首次从美国升空。

也许最重要的是，这是17年来首次有人发射一种新型的太空船将人类运送到地球轨道（请参阅“人类如何到达轨道”）。“这是将人们送往太空的全新方式，”前NASA宇航员罗伯特·卡巴纳（Robert Cabana）说，他现在是佛罗里达州肯尼迪航天中心的主任。

火星上的第一个脚印可能属于这个地质学家

如果一切顺利，宇航员罗伯特·本肯（Robert Behnken）和道格拉斯·赫利（Douglas Hurley）将把名为“乘员龙”的飞船驾驶到国际空间站（ISS）。发射后大约19个小时，他们将与空间站对接，然后漂浮在太空中，与三月以来一直在这里生活和工作的三名太空人一起。

任务负责人正在仔细观察天气，看情况是否足够好，可以在星期三发射。如果没有，接下来的两个发射机会是5月30日和5月31日。

商业航班

这次飞行是NASA长期努力的结晶，从使用自己的运载工具运送宇航员到太空站，再到使用私人公司提供的太空船，这是NASA长期努力的结果。自2011年以来，与其他所有航天局一样，美国宇航局也不得不依靠最初于1960年代设计的俄罗斯联盟号飞船将人们带入轨道。但是，如果SpaceX试飞按计划进行，该机构将开始使用乘员龙（Crew Dragon）将宇航员往返国际空间站。

时间线显示用于将人类送入轨道的飞船数量

数据来源：乔纳森·麦克道威尔

位于加利福尼亚州霍桑市的SpaceX一直是私人太空飞行的先锋，自2019年以来一直在往返国际空间站运送货物。这是美国宇航局选择进行乘员测试飞行的两家公司中的第一家，并在通过使用与用于运送货物相同的基本航天器设计进行载人竞赛。本周的飞行只是增加了宇航员。其竞争对手波音公司（位于美国伊利诺伊州芝加哥市）则紧随其后。波音公司的太空飞船Starliner在12月没有机组人员的情况下在地球轨道上呆了两天，遇到了一些问题，包括其软件中严重的计时错误。Starliner将在接下来的几个月中进行另一次无人驾驶飞行试验，并且直到明年之前不太可能让宇航员飞行。

子弹胶囊

“乘员龙”是一个8.1米长，宽4米的子弹形太空舱，与1969年至1972年间将NASA宇航员送往月球的阿波罗太空舱大致相似。乘员龙最多可携带4个人执行NASA任务。它将以SpaceX的Falcon 9火箭之一发射，这大大降低了将卫星送入太空的成本，部分原因是它们重复使用了火箭助推器等昂贵的部件。据信，美国国家航空航天局将为乘员龙的每个座位支付约6000万美元，而它一直向俄罗斯宇航局支付的联盟号座位费用为9000万美元。

鉴于宇航员在飞行任务中丧生，任何新航天器的首次载人飞行总是令人nail目结舌。贝肯和赫尔利是前美国军事测试飞行员和资深宇航员，每人两次乘坐航天飞机飞行。（他们俩都已与其他宇航员结婚。）在5月1日向记者作的简报中，他们俩都认为乘船员Dragon乘飞机比乘大型航天飞机飞行的危险要小。赫尔利说：“胶囊设计通常比有翼飞行器更安全。” 例如，如果“乘员乘龙（Crew Dragon）”上发生故障，那么宇航员中止飞行任务的机会将比在航天飞机上要多-如果发射后不久发生故障，他们可以发射八枚特殊发动机来操纵太空舱，远离猎鹰9号火箭，

SpaceX Crew Dragon航天器在佛罗里达州的卡纳维拉尔角空军基地进行了最后处理。

SpaceX Crew Dragon航天器将使用猎鹰9号火箭发射到国际空间站。信用：SpaceX

如果他们安全到达太空站，宇航员将在那里生活和工作一到四个月。除其他任务外，他们还将为该站正在进行的各种研究项目提供帮助，包括有关火焰如何燃烧以及植物如何在太空中喝水的实验。1月，宇航员克里斯蒂娜·科赫（Christina Koch）和杰西卡·梅尔（Jessica Meir）在该站安装了一个重大升级，升级为冷原子实验室，该实验室将原子云冷却到正好位于绝对零以上，以观察它们在近零重力下的行为。加利福尼亚州帕萨迪纳市喷气推进实验室的项目经理卡玛尔·奥德希里（Kamal Oudrhiri）说，科赫和梅尔“不可或缺”地进行了为期8天的实验升级，这表明宇航员可以为轨道科学做出重要贡献。

特殊情况

由于发生了COVID-19大流行，周三的历史性发射将与佛罗里达州传奇的航天中心不同。美国国家航空航天局（NASA）警告公众，不要靠近并在网上观看发射情况，而不要像平常那样拥挤在附近的海滩上。当Behnken和Hurley于5月20日到达海角时，美国宇航局局长吉姆·布莱登斯汀（Jim Bridenstine）在跑道上向他们致意-他们站在距离他们2米远的地方，进行社交疏远。像往常一样，宇航员在发射前处于扩展隔离区，以免将任何病原体带到空间站。

发射后，NASA的注意力将转向其在2024年底之前将宇航员送回月球的目标。

随着时间的流逝，该目标似乎不太可行。NASA已开始购买所需的一些服务；例如，它已经与公司签约，开发能够将宇航员从月球轨道运送到月球表面的着陆器。但是，着陆策略负责人于5月19日辞职。担任美国宇航局人类太空计划负责人仅七个月的道格·洛弗罗（Doug Loverro）列举了他在试图推动该机构实现其登月梦想方面犯的一个未指明的“错误”。

前宇航员肯·鲍沃索克斯（Ken Bowersox）目前正在接任-在多年来美国宇航局最重要的载人发射期间，他就坐上了热门座位。