比太阳亮200万倍的“怪兽”星消失得无影无踪

在2019年，科学家目睹了一颗巨大的恒星，其亮度比太阳消失得更清晰250万倍。

现在，在今天（6月30日）发表在《皇家天文学会月刊》杂志上的一篇新论文中  ，一组太空侦探（见：天体物理学家）试图通过提供几种可能的解释来解决这颗消失的恒星的情况。其中，一个转折点很突出：研究人员写道，也许这颗巨大的恒星死了并坍塌到黑洞中，而没有先经历超新星爆炸-这是真正的“前所未有的”恒星自杀行为。

“我们可能已经发现的局部宇宙会轻轻地到深夜的最大的恒星之一，”何塞·格罗，都柏林三一学院的天文学家和上星新论文的合着者， 在一份声明中说。

研究的主要作者，也是三一学院的安德鲁·艾伦（Andrew Allan）在声明中说：“如果属实，这将是对这种以这种方式终结生命的巨星的直接检测。”

有问题的恒星位于 水瓶座星座约7500万 光年，在2001年至2011年之间进行了充分研究。膨胀的球体是发光蓝色变量（LBV）的极好例子-接近其末尾的大质量恒星寿命，并且亮度容易发生不可预测的变化。像这样的恒星很少见，到目前为止只有极少数的恒星在宇宙中得到确认。在2019年，艾伦及其同事希望使用欧洲南方天文台的超大望远镜来了解有关遥远的LBV的神秘演化的更多信息，只是发现这颗恒星似乎已从其宿主星系中完全消失了。

通常，当一颗比我们的太阳大得多的恒星到达寿命终点时，它会爆发出巨大的超新星爆炸。这些爆炸很容易被发现，因为它们在各个方向上被离子化气体和强大的辐射污染了周围的天空长达数光年。（有时看起来 非常漂亮。）爆炸之后，剩余的恒星物质的稠密核心可能坍塌成黑洞或 中子星  ，这是太空中两个最大，最神秘的物体。

丢失的LBV没有留下这种辐射。它只是消失了。

为了研究这个奥秘，研究人员回顾了之前在2002年和2009年对恒星的观测。他们发现恒星在此期间经历了强烈的爆发期，以比平常更快的速度抛弃了大量恒星物质。研究人员写道，LBV在气质高龄时可能会经历多次这样的爆发，从而使它们发光得比平时更加​​明亮。研究小组表示，爆发可能在2011年后的某个时候结束。

这可以解释为什么恒星在这些早期观测中显得如此明亮-仍然不能解释爆发后导致恒星消失的情况。一种解释可能是，恒星爆发后其颜色大大变暗，然后又被厚厚的宇宙尘埃遮盖住了。如果真是这样，那么恒星可能会再次出现在未来的观测中。

更奇怪，更令人兴奋的解释是，恒星从未从爆发中恢复过来，而是在没有超新星的情况下坍塌成黑洞。团队承认，这将是罕见的事件。考虑到恒星消失前的估计质量，它可能会形成一个黑洞，其大小是地球太阳质量的85到120倍，但是如果没有可见的超新星，这怎么可能仍然是一个未解决的问题。

在此情况可以正式结案之前，需要对遥远的食星星系进行进一步观察。