冥王星探测器提供了邻近恒星Proxima Centauri的惊人视野

从“地球和新视野”探测器看到的每个合成图像都显示一颗恒星（R上的Proxima Centauri； L上的Wolf 359）。

从两个角度来看，这些合成图像每个都显示一颗恒星（左侧为Wolf 359；右侧为Proxima Centauri），一种是在地球上，另一种是在“新视野”探测器上。恒星似乎相对于背景中更远的恒星运动。图片来源：JHUAPL / MSFC / NASA

美国国家航空航天局（NASA）的“新视野”（New Horizo​​ns）探测器在2015年给世界带来了前所未有的冥王星照片，最近又有了第一张小行星柯伊伯带天体特写照片。现在，这项任务又取得了第一项成就：测量两颗恒星与太阳系外围的距离。

“可以说，新视野号正在注视着外星的天空，这与我们从地球上看到的不同，” 6月11日，科罗拉多州博尔德市西南研究所的首席研究员艾伦·斯特恩说。

从古老的哈勃太空望远镜到全新的欧洲行星猎人CHEOPS，大多数太空望远镜都位于地球附近：在大气层之外足以提供绝佳的视野，通常没有理由再冒险。但是有时从深空进行观察有一些优势。

4月22日至23日，“新视野”团队将探测器的主摄像头对准了距离太阳最近的恒星Proxima Centauri（距太阳约1.3帕秒（4.2光年））以及另一颗名为Wolf 359的恒星。专业天文学家和业余天文学家从地球上同时拍摄这两颗恒星的照片。由于“新视野”现在距太阳的距离是地球的46倍，因此两个视点的距离足够远，以至于恒星相对于其他更远的天体的位置看起来略有不同。通过测量差异，天文学家可以计算出两颗恒星与地球的距离。

这是一种历史悠久的技术，称为视差，它是银河系最复杂的3D地图的核心，其中包括由欧洲航天局的盖亚探测器制作的当前最先进的地图。视差的工作原理与双目视觉相同，后者使人类可以通过将两只眼睛指向目标来粗略估计到目标的距离。

但是盖亚（Gaia）的位置相对靠近地球，并且它通过比较六个月相隔六个月的相同恒星的视点来计算视差，这些恒星围绕太阳绕半圈。这两个位置的距离仅是太阳-地球距离的两倍，而不是“新视野”探测器的46倍。结果，视差角很小，Gaia生成数字表，而不是供人们查看。

“新视野号的盖亚所做的所有令人印象深刻的工作，您都看不到，”位于美国亚利桑那州图森市的美国国家光学红外天文研究实验室的天文学家，新视野号团队成员托德·劳厄尔（Tod Lauer）说。“在这里，你可以看到它-KaBlam！” Proxima Centauri的两张照片，一张来自柯伊伯带，另一张来自地球，显示了恒星明显的偏移位置。劳尔说，这些图像可能像著名的淡蓝色点一样具有标志性和令人难忘的印象，淡蓝色点是1990年由NASA的旅行者1号探测器拍摄的地球图片。天文学教科书的作者已经联系了该团队，他们希望将图像包括在其下一版中。

远看

将天文台放到深空（即地球-月球系统以外的任何地方）可以提供许多优势。追踪潜在危险小行星的最佳位置是内部太阳系，在该处，靠近地球行进的物体（称为NEO或近地物体）将在太空的黑暗而不是太阳的亮度下被看到。

“在地球内部的轨道上，所有近地天体都可能在轨道外，”法国尼斯蔚蓝海岸天文台的Paolo Tanga说。“这样一来，所有近地天体迟早都会在天文台方面与太阳背道而驰，这是进行观测的最有利条件。” （BepiColombo是一项双探头任务，目前正在前往水星七年，原本应该包括一台专用的NEO望远镜，但该计划被搁置以削减成本。）

同时，欧洲空间局计划在2034年发射的三重空间探测器“激光干涉仪空间天线（LISA）”将探测远离地球月球系统干扰的有利位置的引力波。而且，有时它有助于从火星表面进行天文学（请参阅“从火星观星”）。

从火星观星

在火星上可以做的天文学并不多，在地球上不能做得更好，但是有一些重要的例外。今年7月，美国宇航局的好奇号漫游车将对这颗恒星Betelgeuse进行独特的观测。形成猎户座星座右肩的那颗恒星在过去的一年中出现了异常暗淡的时期，暂时失去了三分之二的亮度。

宾夕法尼亚州费城附近维拉诺瓦大学的天体物理学家爱德华·圭南（Edward Guinan）说，每年四月左右，槟榔开始离太阳太近，这使得即使直到7月，也很难，甚至不可能从地球进行精确测量。跟踪星星已有25年了。为了填补亮度测量方面的空白，贵南要求好奇号小组从火星表面拍摄槟榔。如果火星天气合作（红色星球因沙尘暴而臭名昭著），好奇号将能够在7月看到Betelgeuse是否继续表现异常。桂南说：“在我们当中，我们押注着它将变得多么明亮。”

NASA之前曾做过火星的天文学。2005年，“精神与机遇”号漫游者对火星的小卫星“火卫一”和“魔鬼”进行了最精确的观测。领导这项研究的德克萨斯大学农工大学的行星科学家马克·莱蒙说，它们缓慢演化的轨道间接揭示了火星内部的密度。他说：“基本上，您可以确定火星有多软。”

最近，好奇号火星车观测到了Siding Spring彗星，因为它于2014年在火星附近飞行。火星漫游者还定期观察太阳本身，包括黑子。

偶尔，国际上围绕火星运行的卫星舰队也会进行天文观测。美国宇航局的火星侦察轨道器（MRO）在2007年共同拍摄了地球和月球的壮观照片。MRO和另外两个轨道器（火星快车和2001年火星奥德赛）也观看了Siding Spring 2014年的飞行。就在本周，美国宇航局发布了奥德赛拍摄的火卫一新图像。

在恒星距离测量的情况下，具有盖亚复杂性的天文台如果绕远轨道运行，可能会获得更加精确的视差。例如，距离太阳之父的距离是地球的五倍（即木星的距离），至少在原理上，测量的精度将提高五倍。

但是天文学家很少考虑将探测器送入深空。原因之一是这些仪器需要花费大量时间来收集良好的测量结果。盖亚（Gaia）的创始成员之一，都柏林大学（University College Dublin）的天文学家迈克尔·佩里曼（Michael Perryman）说，盖亚（Gaia）需要多次绕太阳公转，并反复测量恒星以获得良好的视差，而在木星距离上进行任何轨道运动都需要更长的时间。佩里曼说：“忽略了将卫星送入那里并放慢速度的精力充沛的问题，这将需要3到5个轨道或36到60年的测量持续时间。” “说够了！”

由于“新视野”将其拍摄的照片与从地球拍摄的图像相结合，因此无需等待即可一次性获得视差。劳尔说，该探测器从未被设计用于天文学，因此它对半人马座Proxima Centauri距离的测量精度要比盖亚精度低几个数量级。但是他补充说，获得更好的测量结果并不是目标。关键是要证明人类的才智已经走了多远。